不銹鋼這個詞準確的說應該是“不容易生銹的鋼”，它在某些條件下還是會生銹的。不銹鋼是指耐空氣，蒸汽，水等腐蝕性介質和弱酸，堿，鹽等腐蝕性介質腐蝕鋼，又稱不銹耐酸鋼。在實際應用中，鋼的耐腐蝕性通常被稱為耐腐蝕不銹鋼，而鋼的介質腐蝕的耐化學性稱為耐酸鋼。由于兩者的化學成分不同，前者不一定耐化學介質腐蝕，而后者一般不生銹。

不銹鋼的耐腐蝕性取決于鋼中所含的合金元素。不銹鋼，鎳，鉬，鈦，鈮，銅，氮等的基本元素，以滿足不銹鋼結構和性能要求的各種應用需求。不銹鋼易被氯化物腐蝕，因為鉻氯化鎳是配置元素，元素將配置，形成不銹鋼腐蝕交換同化。不銹鋼生銹可能有以下原因：

原因一：在環境中接觸氯離子

氯離子有很多種，如鹽、汗、海、海風、土壤等。不銹鋼管在氯離子環境中存在，腐蝕迅速，甚至超過普通低碳鋼。因此，使用不銹鋼管具有環境要求，還需要定期清洗，去除灰塵，清潔干燥。歷史上美國有一個例子：一個容器含有氯離子的橡木，該容器已經使用了近100年，上世紀90年代的計劃更換，由于使用現代橡木材料不足，更換后因不銹鋼容器腐蝕16天后漏水。

原因二：固有的晶間腐蝕

這種不含鈦和鈮的材料具有晶間腐蝕的傾向。鈦和鈮的添加可以減少到晶間腐蝕。從金相學的觀點來看，在含鉻的不銹鋼管的表面上形成薄的鉻膜，其與鋼中的氧分離而不會腐蝕。為了保持不銹鋼管的耐腐蝕性，鋼必須含有超過12％的鉻。用于焊接場合，低碳含量使得碳化物焊接熱影響區附近的沉淀最小化，并且碳化物沉淀可能在某些環境中導致不銹鋼管的晶間腐蝕（焊接腐蝕）。

原因三：無固溶處理

合金元素不溶于基體，導致合金含量低和耐腐蝕性差。