鎢極氬弧焊所用的電極材料主要有純鎢、釷鎢和鈰鎢三種。純鎢高溫揮發性較小，是使用最早的電極材料。但是，純鎢棒發射電子的電壓較高，要求焊機具有較高的空載電壓外，純鎢極在大電流或長時間的工作過程中極易燒損，因此，現已很少使用。

在純鎢中加入1%～2%的氧化釷，用它制成的釷鎢極，具有較高的熱電子發射能力和耐熔性。尤其采用交流電時，釷鎢極允許電流值比同直徑的純鎢極有所提高，見表1-3。但是，釷鎢極的粉塵具有微量的放射性，在磨削電極時，要注意防護。

表1-3　不同電極材料的最大許用電流

為了消除釷鎢極的放射性問題，目前采用含氧化鈰2%來代替鈰鎢。通過使用證明，鈰鎢極比釷鎢極具有更多的優點，除無放射性危害外，還具有弧束細長、電流密度高、熱量集中、燒損率低、使用壽命長、易引弧且電弧穩定等優點。因此，鈰鎢是一種較為理想的電極材料。